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淨業院位於新竹市境福街中，依照日據時期資料記載淨業院是在明治三十五年（1902）七月二日，由新竹富豪鄭如蘭之妻陳氏潤所設立。根據《新竹州要覽》社寺中記載，淨業院原為齋堂，後來才改為禪宗派別。所謂齋堂原是齋教信仰修道之處，屬於民間信仰的一種，本來是蓄髮修行，佛教正式傳入之後，陸續改為剃髮出家的型態。
淨業院的第一任住持陳氏潤，論其宗派淵源，屬大陸普陀山臨濟宗的法脈，法號根傳，與大陸菩陀山三大寺之一的法雨寺關係密切。根據早年住在淨業院的勝光法師所述，法雨寺法師早期常到寺院來教導梵唱與佛事，這些都顯示淨業院與菩陀山往來密切之處。
第一任住持鄭根傳因無親生子嗣，收養了永善、永修等兩位徒弟，在其歿後，住持之位傳給第二代的永善、永修師續任。兩位法師住持期間，已經開始展開弘法活動，早期可能有日本僧人來說法，不過因言語不通，沒有留下多少記錄。目前可以找到的資料是昭和17年（1942），斌宗法師曾在淨業院講金剛經。斌宗法師是台灣首倡講經的名僧，詩、書齊名，與當時竹塹文人有許多往來。在淨業院講經期間，竹塹文人竹林七癡之一的許炯軒也在台下聽講，並作〈於淨業院聽斌宗法師講金剛經賦呈〉「妙諦空空竟不侔，院中淨業仰真修，談來不讓生公法，頑石如吾亦點頭」，以尊崇斌老說法生動，斌宗法師隨即也以詩作相應，成為僧、俗唱和的雅事。
淨業院從此與斌老結下法緣，西元1944年當斌老在古奇峰建立法源寺竣工時，永修、永善兩位法師，將菩陀山請回西方三聖立像，贈奉法源寺，目前還供奉於大殿上，是台灣保存寧波風格的造像。而西元1946年，自日本留學返台的勝光法師，也常到法源寺聽法，並皈依斌老，法號為「慈心」，為斌老著名五心弟子之一。
淨業院永字輩份法師住持的任務，先後於西元1950、1953年功德圓滿，繼由第三代智恭法師接任，此時對弘法、濟貧尤為用心。智恭法師（1906-1987）是淨業院最後一任出家住持，於西元1983年間擔任中國佛教會新竹支會理事長多年。
由於淨業院系由齋堂轉變為佛教道場，勝光法師因從小生活在這裡，難以完全捨棄不管，所以還是就近幫忙看顧院內的一些事務。目前淨業院並無常住寺眾，所有的事務全靠淨業院旁設立「永修精舍」及「慈心幼稚園」裡的人手打理一切。永修精舍雖然寺眾無多，但仍然完整維護了的百年老寺的基業，無私的看護打理，讓淨業院依然散發著珠玉般的光芒。 
淨業院為傳統四合院的木構瓦房，主體建築為前殿、大殿、以及左右的護龍廂房所圍成的四合院體，院落四周留下若干大的空地，並植栽了許多花木，形成一個雅緻的庭園空間。前殿內安置了兩座蓮位，廊廳寬敞。大殿中供奉著西方三聖、送子觀音、地藏菩薩等七尊像等，為宗教活動的主要場所。兩殿之間左右都有廊道連接，單面有石牆封閉，隔開了廂房與天井之間，使住眾生活與大殿活動分開。院內中央的天井寬敞，光線充足而明亮。兩邊的護龍廂房是住眾的起居空間，北面廂房最近大殿處是住持的寮房，為院中位階最高身份者所居住，代表傳統住宅中，輩份越高者越近大殿的規矩。兩側廂房前各有長形的天井，作為採光及生活上的方便，使整體空間兼顧了公眾修行與幽雅居住的功能。
建築方式與配置
大殿則採歇山式頂，中脊兩端起翹成「燕尾」，是台灣祠堂廟宇常用的形式，一般認為具有功名者才享有燕尾式家宅。大殿頂上的中脊，還有一排十三個一組的鏤空綠釉花磚，兼具美觀及分散風力的效果。
內部屋身的樑架，採台灣寺院常用的三通五瓜的疊斗架構，以五個垂直的瓜架及三道水平的橫樑，來升抬屋頂的支架。壽樑部分因為年久受損，前年維修時，因為無法取得原來的福州杉木，改以現代的塑膠管包鐵方式替代，外部再重新施繪，以求保留整體樑架原貌。其他屋架週身也施予各種圖案彩繪，既是裝飾，也以漆液保護了樑木。
側面的山牆保持得很完整，牆基以卵石砌成，上接紅色薄磚的斗砌磚牆，具有隔熱、防潮的效果。山牆的頂端貼有石雕懸魚，改採古樂器磬形及吊飾取代，稱為「磬牌」，取其擊磬與吉慶的諧音。是古建傳統的作法，磬牌至今依然保持完整而且精美。
彩繪與裝飾
彩繪則多施於樑架、牆面等空白處，淨業院以蘇式彩繪為主。所謂蘇式彩繪是指園林及住宅中，以山水、人物故事、花鳥等主題，來裝飾於整體建築的方式。因此淨業院裡，有許多不同故事的畫作，包括樑面上的包袱畫面上，繪製了絲緞包捲樑身的形狀，作成包巾的摺角、巾面、巾結等各段不同樣式外，巾面上還繪製「佛伏醉象」、「佛降毒龍」等佛傳故事，同時配合許多花草題材，將各種圖案結成為一體，成為包裹樑身的「包袱」。
門窗與裝飾
前殿大門除了繪製門神外，兩旁還有六道隔扇，隔扇原是為了方便打開所預留，以備法事需要時的活動門。但淨業院的隔扇，似乎裝飾之用並無法開啟。六扇隔扇上方的方形隔心，以鏤空方式雕出三對螭虎團，螭虎分別繞成「瓶」形與「壺」形，象徵平安與福氣之意。
前殿簷下的水車垛上，還有許多剪黏人物，剪黏是以鐵絲為骨，塑成泥人花草景物等，再上釉彩低溫燒製而成，這些人物花草等安置於垛間，形成立體的敘述故事，有的應是出自廿四孝故事中的題材，人物排列寬鬆，但顯得精巧有趣。
 此外淨業院還留有二對石堵軟團螭虎窗，分別在過水廊道，及右廂房的外牆上，六角窗形的「螭虎團字」，由四隻螭虎相互纏繞，成為「福」字與「祿」字與「壺」形，除了添加不對稱的造型趣味，也帶有吉祥之意。
大殿前還有個小型御路，御路通常在大寺院較為常見，主要供貴賓或神明使用，淨業院的御路面積小且高度低，裝飾意味濃厚，雖然上面亦刻有雲水龍紋，但經歲月侵蝕已模糊不清了。
文人書畫 
竹塹的文風鼎盛，傳統文人書畫也常見於寺廟之中，讓寺廟增添不少文雅氣息。淨業院的第一任管理者鄭如蘭，家道殷富，而且本身喜歡吟詩，設有「北郭園吟社」促進詩人間的交流，如今在大殿外拱門上的書卷壁飾上，還留有鄭如蘭以「香谷」字號所題的「江寒池水綠」「山顛竹園深」等詩句，壁飾則以瓶花、如意及獻壽等圖案構成，是傳統民宅的雅致壁飾。
大殿的對牆上各一幅字、畫，左側是張史傳所寫的「枕石待雲歸」詩句，不過張氏身份還待進一步查索。右牆則是一幅上彩的達摩圖，畫面左上角題有「一葦渡江揚佛法，九年面壁悟禪機」詞句，以及「己巳冬月重修」等重修年代記錄。達摩像是原來既有的舊畫，己巳年（1989）時重新上色，但重繪的風格與原畫已經不太相同。有趣的是對牆上的畫匡的四隅，均繪有蝙蝠像，應該也是取其「賜福」的諧音之意。 
己巳年所重修的彩繪，也包括前殿兩座蓮位上方的橫披窗。左側繪有「延年益壽」的松鶴圖，兩旁配上花鳥圖，右側蓮位上方繪有雙鹿所代表的「得祿圖」，兩旁輔以錦鯉，取其年年有餘等吉祥意。從上面圖繪內容，可以看出淨業院當作私人宅第的性質，處處顯露了希望家族平安興盛的願望。
另外在前殿中門外還有一刻在柱上的對聯：
淨瓶踢倒時不借澄懷花水
業障消磨後何需漱齒楊枝
前殿外的對牆有二幅別號為「水田逸叟」於大正十五年所書的：
月在上方諸品靜
心持半偈萬緣空
水田逸叟書勗
書者水田逸叟即鄭樹南（1860-1923）晚年之別號。鄭樹南是鄭如蘭嗣子，譜名安柱，號拱辰；熱心公益，無論是造橋、修廟均可見其著力之處。 樹南也熱中詩文，著有《水田逸叟詩文稿》等，壁上所記錄的「大正壬戌年修（1922）」，正是他在世前二年所書，當年應該也是淨業院較大的一次修整。
傳統寺院是藝術集大成的展示空間，包含了建築、雕刻、繪畫等不同形式的綜合藝術體。在寺院之空間裡，各種技藝共同在此，產生既競爭又搭配的和諧表現，猶如在同一舞台中，各種角色競相拿出絕活競賽一樣，因而豐富了寺院的視覺空間，讓人產生了目不暇接的熱鬧感。由於本文說明上的需要，分門別類地介紹了淨業院不同形式的作品，但不可忽略的是，這些作品同時配合著整體建築時，所產生的相互輝映效果。上述建築、彩繪、紋飾、書畫等不同形式的表現，展示台灣寺院多元的表現，結合了民俗彩藝與佛教故事，使寺院與大眾生活更加趨近，這也就是民間建構寺院不獨以宗教為思考，加入更多元的生活趣味，使寺院呈現世俗及活潑的一面，當然嚴肅的宗教氣氛也隨之淡薄了。淨業院百年建築保存至今，雖然寺中已經沒有法事活動，但面對傳統建築的優雅形式，為我們留下歷史見證，留下傳統的寺院建築動人心扉的頁章。 |
